Calatorii de varsta a treia deja formeaza o parte majora a pietei de travel. Si cum populatia europeana imbatraneste, se preconizeaza ca ponderea lor sa creasca pe piata turistica.

In Europa contemporana, caracterizata printr-o multitudine de stiluri de viata, prin aparitia multor subculturi, adhocratii (organizari fluide, care se adapteaza rapid la schimbari), turistii tineri nu mai sunt simpli consumatori ai serviciilor oferite, ci devin prosumeri, (professional consumers) capabili sa-si configureze si sa-si organizeze propriile calatorii.

Pentru a exploata eficient sectorul de piata al „seniorilor“, industria ospitalitatii trebuie sa tina seama de faptul ca oamenii in varsta gandesc altfel decat cei tineri, sunt mai inflexibili si mai sofisticati.

Ei cer calitate in toate aspectele calatoriei lor, au mai mult timp liber si sunt mai putin pretentiosi cu perioadele alocate vacantei, astfel ca pot contribui la prelungirea sezonului turistic si pot calatori in perioadele considerate pana acum in afara varfului de sezon, sau chiar a sezonului in sine. Cei peste 65 de ani au tendinta sa stea mai mult intr-un loc decat cei mai tineri, care sunt constransi de programul de la serviciu. 

Seniorii sunt descoperirea turistica a acestui deceniu, pentru  ca numarul lor este tot mai mare si pentru ca viata lor difera semnificativ fata de cea a predecesorilor lor. In ultimii ani, s-a schimbat atitudinea celor din industria ospitalitatii fata de calatorii seniori.

De exemplu, liniile aeriene si lanturile hoteliere, constiente de potentialul urias al acestei piete, au configurat programe speciale de discounturi pentru seniori. Turistii de varsta a treia sunt cei mai dispusi sa-si petreaca vacanta in afara sezonului propriu-zis, din ratiuni nu neaparat financiare, cat datorita disponibilitatii lor de a calatori 12 luni pe an si pentru atentia primita ca „turisti exclusivi“.

Iarna blanda din sudul continentului - mai ales Spania si zona mediteraneana - atrage multi pensionari din nordul si centrul Europei, iar festivalurile si evenimentele traditionale, desfasurate mai ales primavara si toamna sunt si ele preferate. Multi oameni in varsta sunt interesati de patrimoniul cultural si de experientele estetice, ei cautand sa creasca intelectual si sa se imbogateasca sufleteste in urma acestor calatorii.

Seniorii cauta relaxare, liniste si vacante relativ pasive, care sa includa timp petrecut cu prietenii si familia, ca si vizite in locurile pe care si-au dorit dintotdeauna sa le vada. Durata sejururilor depaseste in cazul lor media UE de 5 nopti si se plaseaza undeva intre 7 si 10 nopti de cazare.

Cei mai plimbareti seniori europeni sunt germanii (76,9% dintre subiecti intentioneaza sa petreaca mai mult de o saptamana in strainatate, in orice sezon) si olandezii (67,9%). Desi numarul calatoriilor descreste odata cu avansarea in varsta, preferinta pentru vacante in strainatate - si nu in tara de origine - creste semnificativ.

Un alt argument in favoarea acestui segment de turisti este faptul ca ei apeleaza la agentii de turism si tour-operatori mult mai frecvent decat populatia tanara si matura. Densitatea mare de elemente de cultura si civilizatie ale Batranului Continent si distantele relativ mici intre diferitele capitale europene fac posibila realizarea unor circuite si pachete speciale, atractive si pentru pensionarii americani sau australieni.

Aceasta piata emergenta trebuie abordata rapid si pragmatic, tinandu-se seama de faptul ca seniorii reprezinta un grup eterogen, complex segmentat, dar stabil in caracteristici si optiuni - functie de venituri, varsta, valori impartasite, comportamente si stiluri de viata, preocupari si interese specifice (ingrijirea sanatatii, cluburi, hobby-uri), nivel de asteptari (ei acorda mai mare importanta unor aspecte precum curatenia, atitudinea personalului, confortul camerei, valorile calorice ale meniurilor...).

Trebuie abordate teme de patrimoniu/culturale, care sa combine inteligent elementele familiare cu cele de noutate, initiatice. De-asemenea, nevoia de confort si de dotari speciale (facilitarea accesului in hotel si in jurul acestuia, echipamente pentru persoanele cu dizabilitati, asistenta medicala, balneo, spa) este crescuta in cazul turistilor de varsta a treia, iar hotelierii trebuie sa tina seama de acest lucru si sa-l ofere explicit acestora.

Promovarea eficienta a ofertelor turistice pentru seniori se face prin mass-media (mai ales prin televiziune) si prin intermediul asociatiilor sau cluburilor la care acestia sunt deseori afiliati. De asemenea, aceasta categorie este sensibila la discounturi si la alte pachete similare, fiind clienti interesati atat de early booking, cat si de last minute.

Operatorii din industria ospitalitatii pot initia parteneriate cu institutiile si organizatiile europene care se ocupa de persoanele in varsta, pentru a derula programe dedicate acestora, partial subventionate din fondurile special alocate la nivelul Uniunii.